Quotes / Fyodor Dostoevsky / Letters
Life is a gift, life is happiness, every minute can be an eternity of happiness.
— Fyodor Dostoevsky
Genuine Found word for word in the work, in the original and in a public-domain translation.Draft entry, not yet reviewed
Как оглянусь на прошедшее да подумаю, сколько даром потрачено времени, сколько его пропало в заблуждениях, в ошибках, в праздности, в неуменье жить; как не дорожил я им, сколько раз я грешил против сердца моего и духа, -- так кровью обливается сердце мое. Жизнь -- дар, жизнь -- счастье, каждая минута могла быть веком счастья.
When I look back on the past and think how much time was spent for nothing, how much of it was lost in delusions, in mistakes, in idleness, in not knowing how to live; how little I valued it, how many times I sinned against my heart and spirit, my heart bleeds. Life is a gift, life is happiness, every minute could have been an age of happiness.
- Work
- Letters, 1838
- Where
- Letter to his brother Mikhail, 22 December 1849
- Speaker
- Fyodor Dostoevsky, aged twenty-eight
- To
- His brother Mikhail
The scene
That morning the members of the Petrashevsky circle were taken to Semyonovsky Square. Their death sentence was read out, they were dressed in white shirts, and the first three were tied to posts; Dostoevsky stood sixth and thought he had a minute to live. Then the Tsar's pardon, arranged all along, was read. The real sentence was four years of hard labour and then service as a private. Writing the same day from the Peter and Paul Fortress, before leaving for Siberia, he tells his brother that he is not despondent: 'life is everywhere life, life is in ourselves and not in what is outside'. Then he looks back on the years he wasted.
Read it in the text
Letter to his brother Mikhail, 22 December 1849 (М. М. Достоевскому, 22 декабря 1849, Петропавловская крепость)
Что-то ты делаешь? Что-то ты думал сегодня? Знаешь ли ты об нас? Как сегодня было холодно!
Ах, кабы мое письмо поскорее дошло до тебя. Иначе я месяца четыре буду без вести об тебе. Я видел пакеты, в которыхты присылал мне в последние два месяца деньги; адресе был написан твоей рукой, и я радовался, что ты был здоров.
Как оглянусь на прошедшее да подумаю, сколько даром потрачено времени, сколько его пропало в заблуждениях, в ошибках, в праздности, в неуменье жить; как не дорожил я им, сколько раз я грешил против сердца моего и духа, -- так кровью обливается сердце мое. Жизнь -- дар, жизнь -- счастье, каждая минута могла быть веком счастья. Si jeunesse savait! {Если бы молодость знала! (франц.).} Теперь, переменяя жизнь, перерождаюсь в новую форму. Брат! Клянусь тебе, что я не потеряю надежду и сохраню дух мой и сердце в чистоте. Я перерожусь к лучшему. Вот вся надежда моя, всё утешение мое.
Казематная жизнь уже достаточно убила во мне плотских потребностей, не совсем чистых; я мало берег себя прежде. Теперь уже лишения мне нипочем, и потому не пугайся, что меня убьет какая-нибудь материальная тягость. Этого быть не может. Ах! кабы здоровье!
Прощай, прощай, брат! Когда-то я тебе еще напишу! Получишь от меня сколько возможно подробнейший отчет о моем путешествии. Кабы только сохранить здоровье, а там и всё хорошо!
What it says
Every moment of life is precious, and he grieves for the time he has thrown away; having come within a minute of death, he resolves to live renewed.
How it is misread
Quoted as a cheerful 'every minute can be an eternity of happiness'. He wrote 'could have been' («могла быть»): the sentence is remorse for wasted time, written hours after a mock execution, and it is followed by a vow to be 'reborn for the better'.
Forms in circulation
- condensed
Жизнь — дар, жизнь — счастье, каждая минута могла быть веком счастья.
The sentence on its own, as quoted in Russian, without the remorse that leads up to it.
Descent
- Taken up byDostoevsky, The Idiot, 1869Prince Myshkin tells the Epanchin sisters about a man reprieved on the scaffold who thought in his last minutes: if I did not die, I would turn every minute into an age and waste nothing (Part 1, chapter 5). It is the same experience, retold twenty years later.
Tags
What it is made of
Nearby
- It's life that matters, nothing but life — the process of discovering, the everlasting and perpetual process, not the discovery itself, at all. alike 55%
- Happiness does not lie in happiness, but in the achievement of it. alike 53%
- Though I may not believe in the order of the universe, yet I love the sticky little leaves as they open in spring. I love the blue sky. alike 49%
- Man is unhappy because he doesn't know he's happy. It's only that. alike 44%
Checked against
- Ф. М. Достоевский, Полное собрание сочинений в 30 т., т. 28, кн. 1 (Л.: Наука, 1985), письмо № 88; text at http://az.lib.ru/d/dostoewskij_f_m/text_1859_pisma.shtml
- Ethel Colburn Mayne's 1914 translation (Letter XX) abridges this letter and leaves this passage out: https://archive.org/details/lettersoffyodorm00dostuoft
Have a different wording, or a source we missed? Check it or submit it.